Los primeros portales con características similares a la de las sociales de hoy surgieron en la década de los 90. Entre estos sitios webs ‘sociales’ pioneros se encuentran Classmates.com, TheGlobe.com y SixDegrees.com. Classmates y TheGlobe aparecieron en 1995, la primera con el objetivo de ayudar a la gente a reencontrarse con sus excompañeros de clase y de trabajo. Y la segunda, inició como una comunidad global que le permitía a sus usuarios crear perfiles e interactuar los unos con los otros. Dos años después, se dio a conocer SixDegrees, página web a la que algunos investigadores consideran como la primera red social, pues es la que se adhiere mejor a la definición de este tipo de comunidad virtual.
SixDegrees ofrecía a sus usuarios varias posibilidades. Entre las más notorias están la creación de perfiles personalizados, la interacción con amigos, la creación de grupos y la visita a los perfiles de otras personas. SixDegrees no «evolucionó» por completo, y cerró hacia el año 2000, antes de convertirse en un negocio rentable. El nombre de este sitio web hacía referencia a la popular teoría de los ‘Seis grados de separación’; según la cual »cualquier ser humano está conectado a otro del planeta, por un máximo de 6 conocidos.» La década de los 90 vio así nacer varias de las empresas que sentarían las bases para las redes plataformas sociales de la actualidad. Sin embargo, Myspace y Facebook serían las comunidades que realmente marcarían un antes y un después en la era digital.
