El melanismo es un exceso de pigmentos oscuros en los tejidos. La melanina es una sustancia que se encuentra comúnmente en la piel, las escamas o el pelaje de los animales. Un conjunto de células la producen, pero ciertos tipos de configuraciones genéticas pueden provocar que se dé en un grado excesivo. Existe el melanismo adaptativo, en el que los individuos de una especie se tornan oscuros como parte de un mecanismo evolutivo que los hace más aptos para sobrevivir. La mejor predisposición para la caza nocturna que tienen las panteras negras es un ejemplo de este tipo.
Por otra parte, el melanismo industrial se da como consecuencia de la contaminación, provocada por industrias. La aparición de un fenotipo completamente oscuro entre las polillas moteadas es un claro ejemplo de este proceso. En ambos casos se trata de una mutación heredable en las siguientes generaciones. La melanina está presente en la mayoría de los animales del orden complejo, y sirve para proteger la piel de la radiación ultravioleta del sol.
