El rayo, el trueno y el relámpago son fenómenos de la naturaleza que frecuentemente suelen usarse como sinónimos, pero esto es un error, pues cada uno es diferente. Un rayo es una descarga eléctrica en donde las cargas positivas y negativas de las nubes chocan, y se produce una corriente de hasta 200,000 amperes y 100 millones de voltios, puede generar hasta 20 mil grados de temperatura y tienen una velocidad promedio de 200,000 km/h. Por lo general, los rayos tienen una longitud de un kilómetro y medio, pero pueden ser más largos, uno de los registros más impactantes es uno que cayó en Texas en el 2001 con 190 km de extensión.
Por otra parte, el relámpago es un fenómeno visual que se produce con una descarga eléctrica, es un destello que no alcanza la tierra y es afectado por la temperatura del ambiente, la luz solar y la altura de las nubes. Finalmente, el trueno es un estruendo, es el sonido que se produce con la descarga que generan los rayos. La zona donde se genera se calienta y al entrar en contacto con el aire frío de manera tan brusca se produce una fricción que crea el característico sonido del trueno.
